تعرف الدبلوماسية على أنها مهنة أو نشاط أو مهارة إدارة العلاقات الدولية، وعادة ما يتم ذلك من قبل ممثلي الدولة في الخارج ويمكن للدبلوماسية أن تساهم في تعزيز الديمقراطية وبناء مؤسسات قوية.
تشير الدبلوماسية الرياضية إلى القوة الفريدة للرياضة في التقريب بين الناس والأمم والمجتمعات من خلال الحب المشترك للأنشطة الجسدية.
وكما هو الحال مع الرياضة من أجل التنمية، يمكن للدبلوماسية الرياضية تعزيز القيم والمهارات الحياتية المتعلقة بالقيادة، والمساواة بين الجنسين، واللاعنف، والمشاركة المجتمعية. ويمكننا ذكر الفرق الرئيسي هو أن الدبلوماسية غالبا ما تعمل عبر الدول أو الحكومات، في حين أن التنمية غالبا ما تتم على مستوى المجتمع.
ومن الأمثلة على الدبلوماسية الرياضية:
- يتم تعيين نخبة الرياضيين كسفراء وطنيين أو ملهمين (مثل سفراء النوايا الحسنة للرياضيين) حيث يستفيدون من منصتهم لتحسين العلاقات بين مجتمعات أو دول مختلفة.
- برامج التبادل، المختصة بزيارة الأفراد أو الرياضيون بلدًا مختلفًا، وبالتالي تعزيز زيادة التفاهم بين المجتمعات و الدول المختلفة.
- يرى البعض أن الأحداث الرياضية الكبرى، مثل الألعاب الأولمبية والألعاب البرالمبية، تعزز السلام بين الرياضيين وأفراد المجتمع من مختلف البلدان. وتستخدم الدول المضيفة أيضًا مثل هذه الأحداث لتعزيز الدبلوماسية والقوة الداعمة. ولكن قد يؤدي هذا أيضًا إلى مزاعم "التبييض/الغسيل الرياضي" حيث تستخدم الأنظمة غير الديمقراطية الرياضة لتحسين صورتها.
تدير بعض الحكومات أيضًا أنشطة دبلوماسية رياضية محددة. على سبيل المثال، لدى وزارة الشؤون الخارجية والتجارة الأسترالية استراتيجية دبلوماسية رياضية . تسعى إلى "جمع الناس والمجتمعات والأمم والمناطق معًا للمساعدة في بناء الأمن والازدهار من خلال الحب المشترك للرياضة"، وخاصة في منطقة آسيا والمحيط الهادئ.
لدى وزارة الخارجية الأمريكية قسم للدبلوماسية الرياضية . تم إنشاء هذا في الأصل بعد أحداث 11 سبتمبر للوصول إلى الشباب في الشرق الأوسط من خلال كرة القدم. وقد توسعت منذ ذلك الحين لتشمل جميع المناطق والعديد من الرياضات مع برنامج من الأنشطة التي تركز في المقام الأول على التبادلات بين الناس.