La primera democracia conocida en el mundo fue la Atenas clásica , que comenzó a desarrollar un sistema de gobierno con participación de los ciudadanos a partir del siglo V a.C. Sin embargo, la definición de “ciudadano” era restrictiva en comparación con la actual, con solo ciudadanos varones adultos y libres con derecho a voto. No participaron mujeres, esclavos actuales y liberados, residentes extranjeros en Atenas y niños.
Durante casi todo el período clásico de la Antigua Grecia (500-336 a. C.), el atletismo fue un pasatiempo exclusivo de la clase alta, como lo señala David M. Pritchard (Universidad de Queensland en Australia) en su revista ' Sport and Democracy in Classical Athens' (publicada por Cambridge University Press en febrero de 2017).
Según Pritchard, el atletismo siguió siendo en gran parte una actividad de élite a pesar de esta apertura de la política. Sin embargo, la gente común lo consideró algo positivo y apoyó las políticas y el gasto en favor del deporte.
Pritchard argumenta que la superposición cultural entre la guerra y el deporte podría explicar esto. Los atenienses veían la guerra y el deporte en términos idénticos; por ejemplo, ambos fueron descritos como “concursos”, “faenas” y “peligros”.
En el siglo VI a. C., antes de la democracia ateniense, la guerra era en gran medida una actividad de élite. Sin embargo, en el siglo siguiente, se produjo la creación de un ejército público y un servicio militar para todos los estratos sociales. Las personas que no pertenecían a las élites ahora tenían experiencias personales de guerra, que consideraban como algo similar al deporte, lo que los animó a empatizar con los atletas.
En la última década del período clásico (mediados de la década de 330), los dēmos atenienses (gente común) tomaron medidas tardías para abrir la participación deportiva, en gran parte para socializarlos en los valores de la guerra.
El profesor Paul Christesen, en su libro ' Deporte y democracia en los mundos antiguo y moderno ', dijo que había una correlación entre el advenimiento de la participación deportiva masiva en la Gran Bretaña del siglo XIX y la concesión de derechos políticos a la clase media.
El "deporte horizontal" autónomo, como escribió Christesen, promovió el concepto de equipos y clubes, nivelando las relaciones sociales entre las personas. También actuó como una fuerza contra la discriminación.
Las dictaduras también han utilizado eventos competitivos como una forma de propaganda, como se vio en los Juegos Olímpicos de 1936 en Berlín. Esto se hizo para desviar la atención de las acciones controvertidas.
Más recientemente, las sanciones deportivas se han utilizado a veces para ejercer presión sobre los regímenes autocráticos, por ejemplo, excluyendo a equipos y atletas de ese país de participar en competencias. Esto se hizo con el apartheid de Sudáfrica entre 1961 y principios de la década de 1990, y actualmente se imponen sanciones deportivas a Rusia por la guerra en Ucrania.
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