Basketball Mtaani, un programa de mentoría deportiva en Kenia, está creando ganadores dentro y fuera de la cancha

En septiembre de 2024, un grupo increíble de 30 niñas recibió su certificación de Basketball Mtaani después de seis meses intensivos de ejercicios de carrera, realización de jugadas y dura competencia entre ellas. Esta rigurosa actividad se acompañó de sesiones de clase presenciales y virtuales sobre habilidades clave para la vida diseñadas para convertirlas en ganadoras dentro y fuera de la cancha. Sin embargo, este programa de seis meses se ha estado creando desde hace 12 años y nació de mi propia pasantía en GSMP en el 2012, que plantó en mí una semilla para reconsiderar y utilizar los deportes como una vía para impactar y empoderar a las comunidades.

Avanzamos rápidamente hasta el 2023, cuando se presentó una oportunidad de financiación. Presentamos nuestra propuesta y esta se convirtió en el programa Basketball Mtaani. Patrocinado por la Embajada de los Estados Unidos en Nairobi, Kenia, el programa reunió a chicas universitarias de entre 18 y 25 años de cinco instituciones: USIU-Africa, Zetech University, KCA University, JKUAT y Kenyatta University, donde utilizamos el baloncesto como plataforma para empoderar a las mujeres jóvenes tanto en la cancha como en la vida. La palabra "Mtaani", que significa "comunidad local" en suajili, refleja esta idea de utilizar el juego para influir positivamente en las comunidades de las participantes.

Un enfoque holístico del baloncesto y las habilidades para la vida

Basketball Mtaani no se trataba solo de deportes. Entrelazaba los aspectos técnicos del baloncesto con habilidades vitales cruciales, asegurando que las participantes se convirtieran en individuos completos. En la cancha, las chicas perfeccionaron sus habilidades en gestión del juego, estrategias de transición (tanto defensivas como ofensivas), tácticas de juego y trabajo en equipo bajo la guía de entrenadores experimentados.

Fuera de la cancha, el programa se centró en el desarrollo personal. Se incorporaron sesiones sobre marca personal, inteligencia emocional, comunicación y liderazgo, dotando a las participantes de herramientas para la vida más allá del baloncesto. Esta combinación de deportes y habilidades para la vida aseguró que las niñas fueran ágiles, seguras y listas para dejar su huella en el mundo.

Joy Mueni, de JKUAT, se mostró entusiasmada con la experiencia que fue Basketball Mtaani: “Este programa me abrió los ojos al hecho de que muchos de nosotros no sabemos que no sabemos; vine aquí pensando que la vida es como la conocía, sin embargo, después de pasar tiempo en el programa, aprecio que soy un agente de cambio y la vida para mí ahora es como puedo imaginarla”.

“Este cambio y percepción es realmente profundo para mí y para todas las chicas; antes, estábamos felices de jugar y competir unas contra otras, pero hoy estamos pensando en soluciones y nos preguntamos '¿qué pasaría si…?' mientras avanzamos con la creencia de que somos el cambio que el mundo necesita”.

El poder de la hermandad

Uno de los resultados más sorprendentes del programa Basketball Mtaani fue el sentido de comunidad y camaradería que generó. Estas jóvenes, que antes eran feroces competidoras en la cancha, se convirtieron en amigas, compañeras de equipo y parte de una red de exalumnas en crecimiento. El programa fomentó un entorno en el que las chicas no solo se apoyaban entre sí, sino que también crecían juntas. La experiencia compartida creó una hermandad que seguirá prosperando mucho después de que suene el pitido final para esta cohorte.

Después de haber diseñado este programa en torno a la colaboración y la tutoría, nuestro objetivo era empoderar a estas jóvenes bajo el paraguas del baloncesto, un sentimiento que las chicas comparten. Las antiguas rivales feroces de hoy son ahora amigas del alma. Su competencia termina en la cancha, y hoy usan sus puntos en común para construir amistades que prosperarán fuera de la cancha. Si bien antes se veían como rivales, hoy se alientan entre sí porque tienen algo que las une, algo que exige que se celebren mutuamente como ex alumnas de Basketball Mtaani.

El camino por delante

La ceremonia de graduación, a la que asistió el funcionario de la Embajada de los Estados Unidos, Freeman Courtland, elogió el programa como un triunfo de la iniciativa de deporte para la diplomacia, y lo calificó no como un final sino como un comienzo: una oportunidad para que las chicas utilicen las lecciones de esta increíble plataforma para empoderar a más niñas y comunidades a través del deporte. Además, señaló: "La universalidad del deporte lo convierte en una plataforma ideal para abordar muchos problemas sociales urgentes y cambiar vidas". Añadió que, como alguien con profundas raíces en el baloncesto, Basketball Mtaani no solo amplió los ideales de la diplomacia y la colaboración en el deporte, sino que también demostró cómo, con la plataforma adecuada, el deporte puede unir a las naciones y mejorar las relaciones globales a través de un legado duradero de mujeres empoderadas.

La Dra. Florence Gitau, Directora de Deportes de la Universidad Kenyatta, felicitó a las jóvenes y destacó la transición de estas niñas, que pasaron de ser estudiantes tímidas a jóvenes empoderadas. El impacto del programa fue evidente, pues se mostraron confiadas y listas para asumir nuevos desafíos.

La entrenadora Mary Chepkoi, una figura fundamental en el programa, reflexionó sobre la experiencia: “Durante seis meses, hemos visto cómo florecía el trabajo en equipo, la confianza y la amistad. Las chicas no solo han crecido en sus habilidades de baloncesto, sino también como personas”.

Para la entrenadora principal Sylvia Kamau, Basketball Mtaani fue la manifestación de lo que una persona puede llegar a ser si tiene a alguien que cree en ella. “Los últimos seis meses fueron un viaje increíble de amistad, enseñanza y aprendizaje; un triunfo para todos los que participaron”. “Lo que era una idea hace unos meses se ha transformado en una poderosa hermandad, una serie de amistades para toda la vida y hombros fuertes sobre los que nuestras chicas pueden apoyarse para tener una mejor visión de las infinitas posibilidades que nuestro mundo tiene para ofrecer a las mujeres empoderadas”.

Para culminar la capacitación, la entrenadora Silalei Shani, ex capitana del equipo nacional de baloncesto femenino, profesional de los medios deportivos y presentadora de la Basketball Africa League (BAL), pidió a las chicas que se vean a sí mismas como marcas y protejan sus marcas a toda costa. Al guiarlas a través de una presentación para los medios, Silalei animó a las chicas a aprovechar al máximo las oportunidades que tiene su generación, una de ellas es el acceso a los medios digitales, y a utilizarlos para destacar sus mejores versiones y contar las mejores historias sobre sus vidas. Les advirtió que los medios pueden hacerte o deshacerte e instó a las chicas, a través de su presentación, a ser siempre cautelosas con lo que publican y las cosas que hacen, ya que puede afectar a sus oportunidades en el futuro. Señaló que una mujer con voz es poderosa e instó a las chicas a utilizar sus voces para el bien y a amplificar lo que han aprendido para mejorar a los demás.

De cara al futuro, con las lecciones aprendidas y los vínculos creados, se han sentado las bases y estamos comprometidos a continuar con el programa y aumentar su influencia. Los posibles efectos dominó de esta iniciativa (en los participantes, sus comunidades y más allá) son inmensos. Nos dieron niñas con pasión por el baloncesto; devolvimos mujeres listas para conquistar el mundo.

En conclusión: “Las mujeres que apoyan a otras mujeres son la fuerza de cambio más poderosa del mundo”. — Ntozake Shange

Grace Kiraguri, directora de programa, Basketball Mtaani

Acerca del autor

Grace Kiraguri es una exalumna del Programa Global de Mentoría Deportiva. Asistió al programa inaugural en 2012 y ha seguido trabajando en estrecha colaboración con los implementadores del programa, el Centro para la Paz, el Deporte y la Sociedad (https://sportandpeace.utk.edu/), así como con la oficina local de la Embajada en Nairobi. Es una empresaria deportiva y defensora del empoderamiento de las mujeres.

Este artículo fue financiado con una subvención del Departamento de Estado de los Estados Unidos. Las opiniones, hallazgos y conclusiones aquí expresados son los del autor y no necesariamente reflejan los del Departamento de Estado de los Estados Unidos.