Informe de la Women's Sports Foundation examina el impacto en la salud mental de las niñas

Con una crisis de salud mental juvenil que continúa azotando a los Estados Unidos, una investigación reciente de la Women's Sports Foundation (WSF) muestra el poder transformador que tienen los deportes para fortalecer la salud mental y el bienestar de las niñas. Dado que las tasas de ansiedad y depresión entre las niñas siguen siendo desproporcionadamente altas, el estudio subraya el papel fundamental que pueden desempeñar los deportes para aliviar los síntomas de ambas, al tiempo que ofrecen una sensación de propósito y realización.

En 2019, uno de cada tres estudiantes de secundaria en EE. UU. admitió haber luchado contra sentimientos persistentes de tristeza o desesperanza, según el Aviso del Cirujano General de 2021 sobre salud mental juvenil. Esta cifra marcó un asombroso aumento del 40% con respecto a 2009. Las adolescentes en particular son las más afectadas por la crisis, y más de la mitad informaron estos sentimientos en 2023 , según los CDC . Es alarmante que el suicidio siga siendo la segunda causa principal de muerte entre jóvenes de 10 a 14 años y adultos jóvenes de 20 a 34 años; según se informa , un tercio de las adolescentes habría considerado seriamente el suicidio en 2021.

En medio de estas asombrosas estadísticas, el deporte en entornos inclusivos y de apoyo destaca por su capacidad para ayudar a las niñas no sólo a sobrevivir sino a prosperar. El estudio del FSM publicado recientemente, titulado " Prosperar a través del deporte: el impacto transformador en la salud mental de las niñas ", ofrece nuevos datos y recomendaciones prácticas destinadas a continuar la lucha por una mayor equidad en los deportes dados sus beneficios positivos para la salud mental. Cincuenta años después de la aprobación de la histórica ley de discriminación sexual Título IX, las niñas todavía están por detrás de sus pares masculinos en la participación deportiva. Según el FSM, aproximadamente el 40% de las adolescentes no participan activamente en el deporte. Además, se invierten 1,13 millones de dólares más en oportunidades deportivas para los niños que para las niñas, según la Federación Nacional de Asociaciones de Escuelas Secundarias Estatales.

El informe encontró que la participación deportiva en realidad puede reducir la depresión y la ansiedad. De hecho, según la investigación, las niñas que practican deportes experimentan entre 1,5 y 2,5 veces menos trastornos de salud mental que las niñas que nunca practican deportes. Entre las niñas que practican deportes, sólo el 17% experimenta niveles de depresión de moderados a altos en comparación con el 29% de las niñas que nunca practicaron. Más allá de estos beneficios directos para la salud, también se descubrió que los deportes brindan beneficios promocionales y protectores, incluidas puntuaciones 1,5 veces más altas en las relaciones con pares y niveles reportados de significado y propósito 1,5 veces más altos. Estas ventajas se extienden a través de razas, ingresos familiares, educación de los padres, identidad sexual y condición de discapacidad.

"Muchos jóvenes están luchando con problemas de salud mental. Es un importante problema de salud pública", afirmó la Dra. Claudia Reardon , profesora del Departamento de Psiquiatría de la Facultad de Medicina y Salud Pública de la Universidad de Wisconsin. "Esta nueva investigación del FSM muestra que los deportes pueden desempeñar un papel poderoso en el apoyo al bienestar mental de las niñas. Más allá de la actividad física, cuando las niñas juegan, construyen relaciones con sus pares, aprenden a trabajar en equipo y mucho más".

Este sentimiento fue compartido por la directora ejecutiva del FSM, Danette Leighton . "La actual crisis de salud mental en la sociedad, en todas las edades, y especialmente para los jóvenes, es un desafío profundo que nos llama a todos a tomar medidas. Nuestros datos brindan la esperanza de que el deporte, cuando se practica correctamente, brinda a las niñas una herramienta para apoyar su desarrollo mental. Cuando ayudamos a las niñas a prosperar, todos ganamos", afirmó. La investigación Thriving Through Sports es solo los datos más recientes de la Fundación, que históricamente ha utilizado investigación basada en evidencia, promoción y programación comunitaria para ayudar a las mujeres a sobresalir en los deportes. WSF fue fundada en 1974 como una de las primeras organizaciones en promover la poderosa conexión entre el acceso al deporte, la equidad y la sociedad.

Dados los impactos positivos de los deportes en la salud mental, Leighton dijo que el FSM se centra más que nunca en mejorar el acceso de las niñas a los deportes. “El acceso equitativo es especialmente importante dada esta nueva investigación, que muestra que los beneficios del deporte para la salud mental pueden ser un gran nivelador. Cuando las niñas juegan en entornos deportivos que priorizan el bienestar, pueden jugar, competir y liderar, en el deporte y en la vida”, escribió en el informe.

Lea el informe completo sobre Fundación Deporte Mujer.