La atleta paralímpica iraquí Zainab Al-Aqabi afirma que el deporte no es un lujo, sino una necesidad.

Para Zainab Al-Aqabi, el deporte se ha convertido en un salvavidas indispensable después de perder su pierna a los siete años. Sin embargo, no fue hasta sus años universitarios que realmente se dio cuenta de lo poderoso que podía ser el deporte como herramienta para empoderar a las personas. Hoy, cree en el poder del deporte para generar cambios sociales inclusivos y defiende apasionadamente su papel en la promoción de la inclusión y la igualdad.

“El deporte no ha sido lo suficientemente accesible para las mujeres de esta región”, afirma Al-Aqabi, atleta paralímpica y embajadora de Volkswagen Oriente Medio, quien se dedica a hacer que el deporte sea accesible para todos. “Si bien las niñas pueden tener algunas oportunidades, las mujeres a menudo enfrentan mayores desafíos. Cuando se suma la discapacidad a la ecuación, encontrar oportunidades se vuelve aún más difícil”.

Los deportes no eran suficientemente accesibles para las mujeres en esta región. Si bien las niñas pueden tener algunas oportunidades, las mujeres a menudo enfrentan mayores desafíos. Cuando se suma la discapacidad a la ecuación, encontrar oportunidades se vuelve aún más difícil.
Zainab Al-Aqabi

Desde 2023, la Fundación Qatar se ha asociado con Volkswagen Oriente Medio para satisfacer las necesidades de todos los miembros de la sociedad, independientemente de sus capacidades y habilidades físicas. Esta asociación apoya la Iniciativa de Fútbol Femenino y Femenino de la Fundación Qatar y, recientemente, Al-Aqabi participó en actividades y eventos organizados por la Fundación Qatar en la Ciudad de la Educación con motivo del Día Nacional del Deporte 2025 para generar conciencia sobre este tema.

Al-Aqabi empezó a hacer ejercicio en la universidad, no por diversión al principio, sino por razones médicas. Su médico le dijo que necesitaba fortalecer los músculos de la espalda o su calidad de vida empeoraría. “Eso fue una gran llamada de atención para mí, así que comencé a nadar y luego pasé al levantamiento de pesas”, dice.

La atleta paralímpica enfatiza que el deporte no solo jugó un papel fundamental en su salud, tanto mental como física, sino que también le dio fuerza. Dice: «El deporte ha fortalecido mi independencia y confianza en mí misma. Ahora puedo viajar sola, no solo porque confío en mis capacidades, sino también por mi fuerza física, que me permite manejar mi equipaje y moverme por aeropuertos y estaciones de tren. Para mí, el deporte no es un lujo, sino una parte esencial de mi vida».

No dudes en aparecer y participar en la comunidad, deja que la gente te vea e interactúe contigo y dales la oportunidad de hacer preguntas. Así contribuimos a romper estereotipos paso a paso.
Zainab Al-Aqabi

Al hablar del acceso al deporte en Oriente Medio, Al-Aqabi señala dos aspectos: uno logístico y otro cultural. Explicó: «En términos de logística, incluyendo la provisión de infraestructura accesible por parte de los gobiernos y leyes que faciliten el acceso, creo que vamos por buen camino, incluso por encima del promedio. Sin embargo, en cuanto a la mentalidad de la sociedad, aún existe un estigma social asociado a la discapacidad. La infraestructura por sí sola no es suficiente, y es esencial aceptar a las personas con todas sus capacidades».

Según Al-Aqabi, la responsabilidad de concienciar sobre la importancia de aceptar a este grupo recae no solo en la sociedad, sino también en las personas con discapacidad. Ella afirma: «No duden en participar en la sociedad. Permitan que la gente los vea e interactúe con ustedes, y bríndenles la oportunidad de hacer preguntas. Así es como contribuyen a romper estereotipos, paso a paso».

Al ser preguntado sobre el papel de la familia y los amigos en el empoderamiento de las personas con discapacidad, Al-Aqabi respondió: «Sin duda, el papel más importante recae en los padres, ya que son los primeros en moldear e influir en la mentalidad de un niño. Si no les imponen restricciones, sino que les permiten vivir una vida normal, nada limitará sus capacidades. Soy un claro ejemplo de ello».

Destacó el papel de los gobiernos en la promoción de oportunidades deportivas inclusivas y accesibles, diciendo: “Cuando los gobiernos garantizan que las oportunidades de educación, empleo, salud y acondicionamiento físico estén disponibles para todos los miembros de la sociedad, independientemente de la discapacidad, y que estas oportunidades sean de igual calidad, en lugar de simplemente una opción, esto brinda a las personas con discapacidad una sensación de fuerte apoyo y nos da más confianza para reclamar nuestros derechos”.

Aunque reconoce que la situación ha mejorado, Al-Aqabi insiste en que aún queda trabajo por hacer: «Es muy importante ser visibles, participar en la sociedad y no ocultar nuestra discapacidad. No me esfuerzo en ocultar mi prótesis; estoy orgullosa de ella porque quiero que sea algo normal. Esto creará conciencia y romperá estereotipos, para que la discapacidad parezca normal y aceptable».

Al ser preguntado sobre los factores más importantes que contribuyen a la construcción de sociedades inclusivas, Al-Aqabi respondió: «Los patrones de pensamiento se forman desde pequeños, por lo que es necesario trabajarlos desde temprano. Enseñemos a los niños el valor de la aceptación, y la mejor manera de lograrlo es construir sociedades inclusivas que acojan a todos».

No dudes en aparecer y participar en la comunidad, deja que la gente te vea e interactúe contigo y dales la oportunidad de hacer preguntas. Así contribuimos a romper estereotipos paso a paso.
Zainab Al-Aqabi