La historia de Ailis Malone subraya el poder de la inclusión

girl with down's syndrome smiles while wearing a helmet

Ailis tiene síndrome de Down, pero sus compañeros de equipo y entrenadores nunca la han tratado de manera diferente a los demás en el club St. Rynagh's Camogie en Offaly. Con las mismas oportunidades que todos los demás, ella ha prosperado.

Estos tiempos de reclusión forzada sólo han servido para subrayar aún más el poder de la inclusión.

La Asociación Atlética Gaélica (GAA) siempre ha estado en el corazón de las comunidades de Irlanda, pero en los últimos años se ha esforzado por ser una organización aún más inclusiva.

Cuando se hace un pequeño esfuerzo adicional, puede significar una gran diferencia para quienes se benefician de él, solo pregúntenle a los padres de Ailis Malone.

Ailis tiene síndrome de Down, pero sus compañeros de equipo y entrenadores nunca la han tratado de manera diferente a los demás en el club St. Rynagh's Camogie en Offaly.

Con las mismas oportunidades que todos los demás, ella ha prosperado.

“Le encanta el camuflaje y ha recibido mucho apoyo de su club, St. Rynagh's”, dice Petria, la madre de Ailis.

“Ha sido beneficioso para ella. Ahora tiene 12 años y juega en St. Rynagh's desde que tenía cuatro. A ella le encanta estar con el equipo.

“Hay que medirlo realmente en términos de inclusión social. Ella está haciendo lo que hacen todos sus compañeros y todos ellos son de su escuela. Ella es una chica más del equipo, no se ve a sí misma de manera diferente.

“Afortunadamente, el entrenamiento del que se ha beneficiado ha sido muy bueno desde el primer día en términos de mantenerla incluida. El elemento vital es que ella esté haciendo lo que hacen sus compañeros. Ella está construyendo amistades, ellos la conocen, ella los conoce”.

Ailis y sus compañeros de St Rynagh's recientemente pudieron experimentar lo que es actuar en el escenario más grande de todos cuando jugaron un partido de exhibición en Croke Park en el entretiempo de las recientes finales de clubes de Irlanda.

"Creo que al principio fue un poco abrumador para ella en términos de tratar de entender por qué la gente a su alrededor estaba tan emocionada durante todo el día", dice Malone.

“Ciertamente, a lo largo del día, estuvo encantada con todo el evento y la oportunidad de jugar en el gran campo.

“Tenía miedo de que se volviera un poco tímida, pero no, simplemente saltó y fue muy valiente”.

Tras su debut en Croke Park, el director senior del equipo de hurling de Offaly, Michael Fennelly, se puso en contacto e invitó a Ailis a asistir a una sesión de entrenamiento de Offaly para conocerlo a él y a los jugadores.

“Recibí una llamada telefónica de Michael Fennelly, el entrenador de Offaly, y le pregunté por qué había pensado en hacer algo como esto, y simplemente dijo que estaba realmente impresionado con el hecho de que ella jugara en Croke Park y que pensaba que era importante. traerla y presentarla al equipo como una forma de impulsar realmente la inclusión y la diversidad”, dice Malone.

“Ella estaba emocionada. Tiene un pequeño álbum de fotos del día con los lanzadores de Offaly que ha estado compartiendo con la gente a medida que llega.

“Ella pensaba que era una superestrella porque todos eran muy amables. Después dijo que todos fueron muy amables con ella y que fue divertido "conocer a los chicos", como ella dijo.

"Se lo pasó muy bien jugando con la pelota con ellos y realmente se divirtió".

Muchos clubes GAA de todo el país están trabajando arduamente para ser más inclusivos y fomentar la participación de niños con necesidades adicionales.

Sin embargo, todavía hay mucho más de lo que se puede hacer en ese espacio, y Malone espera que un espíritu de inclusión aún mayor permita que más niños como su hija Ailis experimenten los beneficios de poder jugar juegos gaélicos con sus compañeros.

"Trabajo por la inclusión de Irlanda y escucho la otra opinión de padres de niños que no están incluidos, no sólo en GAA, sino en otras áreas y actividades", dice Malone.

“Creo que es importante ofrecer la invitación. Muchas veces se cierran las puertas y se ponen barreras ante los padres con frecuencia en términos de tratar de involucrar a sus hijos y cuando eso sucede, eventualmente se cansan de preguntar siempre.

"Sé que puede ser un desafío encontrar entrenadores que estén suficientemente capacitados y, al mismo tiempo, incluso si son uno o dos niños los que tienen la oportunidad de participar en el contexto de un campamento para todos los niños, entonces eso es muy valioso.

"Ambas partes pueden aprender y creo que eso sólo puede suceder cuando incluimos a todos".