Se necesita inversión a largo plazo para lograr resiliencia a largo plazo

El número de personas desplazadas en todo el mundo está en su punto más alto: más de 222 millones de niños viven en emergencias y crisis prolongadas y 36 millones han sido desplazados por la fuerza. Los actores del desarrollo han visto de primera mano el impacto positivo que tiene el deporte en la salud mental, el bienestar y la creación de cohesión social para los niños que viven en algunos de los entornos más difíciles del mundo; sin embargo, muchos proyectos de deporte para el desarrollo son de corto plazo y tienen plazos determinados.

Al igual que otros proyectos humanitarios, la implementación a corto plazo obstaculiza los beneficios a largo plazo que el deporte (y otras actividades) pueden nutrir, crear y apoyar para las comunidades en mayor riesgo y necesitadas. En cambio, el deporte debería estar bajo la lente del triple nexo humanitario-desarrollo-paz y ser una inversión prioritaria para planes plurianuales, con la participación de la comunidad más amplia de desarrollo humanitario y actores gubernamentales. Esto permitirá una integración crucial en los servicios sociales disponibles y preexistentes, y fomentará la sostenibilidad.

Street Child, la agencia especializada en educación y protección infantil en emergencias para la que trabajo, junto con cuatro socios locales, se han beneficiado de la financiación de la Fundación UEFA en Uganda, Mozambique y Camerún durante los últimos tres años consecutivos. Se trata de países con un gran número de refugiados, grandes desplazamientos internos y conflictos activos o en curso.

La gran mayoría de los niños que viven en estas zonas padecen estrés, miedo, aislamiento y ansiedad debido a la interrupción de sus vidas que les impide el acceso a la educación y a las actividades sociales. Por lo tanto, nuestros programas deportivos de la UEFA han integrado apoyo psicosocial vital para salvar y mantener vidas, iniciativas de salud mental y bienestar, y servicios de referencia, utilizando el deporte como un punto de entrada crítico a servicios sociales más amplios y apoyo socioemocional para 15.984 niños. A un costo promedio de solo USD $8 por niño, nuestras intervenciones de bajo costo han generado resultados sorprendentes.

En el campo de refugiados de Palabek en Uganda, el 96% de los niños al final de nuestro proyecto de 12 meses dijeron que les gustaban los niños de diferentes tribus y el 95% dijo lo mismo sobre los niños de un país diferente. En Mozambique, la mayoría de los niños participaron activamente en actividades deportivas al final del proyecto, a diferencia de los primeros días, donde la mayoría de ellos estaban retraídos, temerosos y tímidos. Niños de diferentes orígenes se mezclaban y jugaban entre ellos libremente, a pesar de las barreras lingüísticas debidas a las diferencias en sus lenguas vernáculas. Estos resultados contribuyen a la evidencia sobre la influencia que el deporte puede tener en la construcción de la cohesión social y la promoción de la paz.

También analizamos el bienestar físico y emocional de los niños, su autoestima y sus relaciones con familiares y amigos. En cada una de estas áreas, vimos con éxito un aumento en la felicidad de los estudiantes en Uganda; El bienestar físico de los alumnos aumentó en un 23 % desde el inicio hasta el final. En Camerún, el porcentaje de niños que se llevaban bien con otros niños a menudo aumentó del 48% al 100%, mientras que los que a menudo se sentían orgullosos de sí mismos aumentaron del 48% al 95%. Físicamente, los niños que se sintieron enfermos o enfermos disminuyeron del 65% al 4%. Al utilizar el deporte como vehículo para aprender también sobre las normas de género y los derechos del niño, las niñas camerunesas que demostraron al menos una buena comprensión de sus derechos aumentaron del 57% al 99%. Pero estos resultados son difíciles de seguir a largo plazo debido a la duración de 12 meses de los proyectos.

Vemos el deporte no como una actividad extracurricular "agradable", sino como un aspecto crucial de nuestros servicios de resiliencia, salud mental y apoyo psicosocial. El sistema deportivo, especialmente trabajando con el sistema escolar, debe garantizar que el deporte sea visto como un derecho y sea de libre acceso para todos, promoviendo oportunidades de inclusión, identificando y mitigando cualquier riesgo que pueda surgir con normas culturales y de género específicas, y eliminando las restricciones físicas. y barreras sociales que desafían la participación de las personas con discapacidad.

Se debe consultar a los niños desde el diseño/inicio del programa para garantizar la inclusión y la participación. Los maestros y entrenadores, incluidos los voluntarios comunitarios o los grupos de jóvenes, necesitan el conocimiento y las habilidades para organizar e impartir actividades deportivas de una manera estructurada y significativa que promueva la paz y la cohesión y al mismo tiempo fomente el desarrollo infantil. En nuestros programas, los vínculos con las escuelas también han mostrado un aumento en la inscripción y la asistencia, lo que ha contribuido a otros resultados educativos a largo plazo.

Por lo tanto, la comunidad de desarrollo humanitario necesita recursos comprometidos y la priorización de proyectos deportivos a largo plazo para involucrar y apoyar a los niños que viven en emergencias y crisis prolongadas, al tiempo que trabaja con los servicios sociales existentes y las iniciativas locales que pueden continuar promoviendo el deporte como una poderosa herramienta para construir una sociedad sana e inclusiva. En resumen, el deporte puede utilizarse para reconstruir mejor a las poblaciones desplazadas.

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Marcello Viola es el especialista global en protección infantil de Street Child y tiene su sede en Barcelona. Ha trabajado durante casi 10 años en situaciones de emergencia, liderando respuestas para niños de la calle en Nigeria, Mozambique y Camerún. Este artículo es el resultado de consultas y contribuciones de colegas que trabajaron en los proyectos de la UEFA, como Ellen Fitton (Representante Regional de África Oriental), Kingsley Udo (Director del Programa de Camerún) y Michael Jumo (Director de Protección Infantil de Mozambique).

Jaimie Gregory (Gerente Senior de Financiamiento del Programa) también contribuyó durante el proceso de revisión.