Là où il y a une roue, il y a un chemin

Il est essentiel que la promotion du vélo soit visible de manière proactive en apportant une contribution sociétale aux efforts visant à intégrer la mobilité active comme un moyen légitime de mobilité et de transport public, que ce soit par le biais de trajets en masse ou de trajets collectifs, qui fonctionnent parfaitement s'ils sont appliqués correctement. Même les communautés rurales peuvent utiliser avec succès certains éléments des trajets après des ajustements personnalisés.

Ces facteurs sont essentiels pour le répertoire de plaidoyer en faveur de la mobilité active, en particulier dans l'urbanisme tactique. Qu'est-ce que l'urbanisme tactique (autrement dit, le bricolage) ? L'urbanisme tactique est une approche rapide, peu coûteuse, sociale et orientée vers l'action pour apporter des changements civiques significatifs aux quartiers, aux villes et aux cités. Il utilise des projets éphémères à court terme pour mettre en valeur un changement urbain, souvent mené par des initiatives citoyennes et des groupes de protestation.

Mike Lydon, qui a inventé le terme il y a plusieurs années, l’a décrit comme une « action à court terme pour un gain à long terme », ce qui résume bien l’approche. Dans de nombreux cas, les cyclistes participent à des randonnées caritatives pour lever des fonds pour les besoins de la société, qui impliquent souvent des équipes de bureau ou d’entreprise qui maximisent leur impact. Une fois adaptés, les éléments de l’urbanisme tactique peuvent être un excellent outil pour favoriser la suburbanisation et la ruralisation, en particulier pour dédramatiser le rôle du vélo dans les communautés rurales des pays en développement où le vélo n’est souvent pas synonyme de bien-être et de richesse personnelle pour les jeunes générations.

Un samedi soir, le 25 juillet 1896, plus de 100 000 habitants de San Francisco ont assisté à une manifestation de 5 000 cyclistes portant leurs vélos décorés pour réclamer de l'asphalte et des routes améliorées (« de meilleures routes ») sur Market Street et au-delà. Cette manifestation a abouti à un résultat positif deux ans plus tard, puisque Market Street, l'épine dorsale de la ville, a été pavée.

Il a fallu attendre 101 ans pour que San Francisco soit témoin d'une nouvelle vague de cyclistes sur Market Street le 25 juillet 1997, cette fois-ci pour une course de masse critique en l'honneur du vélo. La Critical Mass a été une excellente plate-forme d'expression sociale. Le concept a été conçu et inventé en septembre 1990 à San Francisco.

La Masse critique n'est pas une protestation mais une manifestation. Une protestation exige un changement, mais une manifestation a surtout pour objectif de sensibiliser et de célébrer. Les premières randonnées documentées, précurseurs de Critical Mass, étaient des randonnées à vélo à caractère écologique à Stockholm, en Suède, au début des années 1970. Cependant, la première randonnée Critical Mass a eu lieu à San Francisco le vendredi 25 septembre 1992, à 18 heures. Depuis lors, plus de 400 villes à travers le monde ont connu les randonnées Critical Mass.

Entre la Première et la Seconde Guerre mondiale, les défilés militaires avaient un autre objectif historique : les troupes à vélo étaient des participants essentiels aux épreuves cyclistes. La première représentation documentée de soldats défilant à vélo a eu lieu en 1914. La Suède a été l'un des précurseurs de la technologie du vélo à usage militaire, et le 27e régiment d'infanterie de Gotland a remplacé sa cavalerie par des troupes à vélo en 1901.

Outre ces événements grandioses, les balades à vélo communautaires ont joué un rôle crucial dans l’éducation et l’évolution des attitudes à l’égard de la mobilité active dans certains quartiers. Des formes similaires de plaidoyer actif sont des événements tels que les journées sans voiture. Récemment, les journées de vélo au travail ont gagné en popularité dans le monde entier. De nos jours, le Bike Bus est également une nouveauté florissante. Le Bike Bus est un groupe d’enfants qui se rendent à l’école à vélo en suivant un itinéraire avec des arrêts et des horaires. Cela les rend plus heureux, plus éveillés et prêts à apprendre lorsqu’ils arrivent à l’école. Ce programme a été créé à Brecht, en Belgique, en 1998 et a été organisé par une école et un groupe de parents.

Le professeur Leszek Sibilski prononce un discours lors du Cycling Shimanami 2024 au Japon le 26 octobre 2024.

Le 12 avril 2018, l’Assemblée générale des Nations Unies a adopté à l’unanimité une résolution, attendue depuis longtemps, déclarant le 3 juin Journée mondiale du vélo. Il s’agissait d’une étape importante pour tous ceux qui chérissent et célèbrent les vélos. Il est intéressant de noter que le séminaire 2016 des scientifiques pour le cyclisme, organisé en marge de la conférence mondiale Velo-City à Taipei, à Taiwan, a reconnu à une écrasante majorité que les journées sans voiture avaient des connotations négatives ; par conséquent, la Journée mondiale du vélo s’intégrerait mieux dans le message mondial de promotion du vélo.

Avec le développement des courses de masse, le cyclisme a suivi la tendance mondiale de création d'événements cyclistes de masse qui inspirent davantage une vie active pour tous. « Il n'y a pas de meilleur moyen d'unifier les cyclistes du monde entier que par le biais d'événements cyclistes de masse », a déclaré Ken Podziba, PDG de Bike New York. « Avec des milliers de cyclistes de 65 pays participant au TD Five Boro Bike Tour, cette randonnée palpitante symbolise l'inclusion, l'unité et l'amitié. Et comme la ville de New York elle-même, c'est un microcosme du monde et une célébration multiculturelle de la diversité. »

Le majestueux « Cycling Shimanami » du Japon, un événement cycliste qui se déroule sur le Shimanami Kido, permet aux passionnés de s'immerger pleinement dans les charmes de la région, notamment la sensation unique de rouler à vélo le long de l'autoroute principale, tout en admirant le magnifique paysage de la mer de l'île de Seto. Les participants peuvent également goûter à la délicieuse cuisine locale et à l'hospitalité chaleureuse des habitants qui résident le long de la route. « Cycling Shimanami » a lieu tous les deux ans depuis 2014 et est fréquenté par de nombreuses personnes du Japon et de l'étranger.

Récemment, nous avons appris l'annulation de RideLondon 2025, une course cycliste de masse à Londres. « Nous pensons que le moment est venu de faire une pause cette année et de réunir toutes les parties prenantes pour travailler sur un nouveau concept pour le plus grand festival cycliste du monde », a déclaré Hugh Brasher, PDG de London Marathon Events, dans un communiqué de presse . « Nous avons maintenant organisé dix éditions extrêmement réussies de l'événement, qui a inspiré plus de 300 000 personnes à remonter sur un vélo ou à pédaler davantage et a également permis de récolter plus de 85 millions de livres sterling pour des œuvres caritatives.

Nous avons maintenant organisé dix éditions extrêmement réussies de cet événement qui a inspiré plus de 300 000 personnes à se remettre au vélo ou à faire plus de vélo et a également permis de récolter plus de 85 millions de livres sterling pour des œuvres caritatives.

- Hugh Brasher, PDG de London Marathon Events

« L’absence d’événement en 2025 signifie que nous pouvons nous concentrer sur une révision stratégique complète de RideLondon, qui a été organisé pour la première fois en 2013 en tant qu’événement héritage des Jeux olympiques de Londres 2012, et concevoir un nouveau concept qui engagera davantage de cyclistes de tous âges et de tous niveaux et incitera des centaines de milliers de personnes supplémentaires à faire du vélo plus souvent. » Cette nouvelle décevante pour de nombreux défenseurs du vélo peut être le signe que le monde du « vélo pour tous » est en train de passer des événements cyclistes de masse monumentaux à des balades communautaires de plus petite taille (de poche). Le temps nous le dira, mais les deux types servent à promouvoir la mobilité active dans différents contextes.

« Le DC Bike Ride vise à mettre en valeur et à promouvoir l'accessibilité et la joie du vélo pour tous », déclare Chris Browne, directeur général du DC Bike Ride. « Notre mission est de rendre le vélo plus inspirant, plus sûr, plus accessible et plus amusant pour les personnes de tous âges et de toutes capacités. Avec le soutien de nos partenaires commerciaux et le leadership du gouvernement local, nous avons pu promouvoir les avantages du vélo pour la santé et l'environnement et la sécurité à vélo et rendre les événements cyclistes comme le nôtre plus abordables, en particulier pour les communautés marginalisées. Nous nous engageons à faire de cet événement une vitrine de l'inclusion, de la santé et de l'esprit communautaire. Nous sommes impatients d'accueillir à nouveau notre communauté pour s'amuser et avoir un impact cette année. » En fin de compte, le DC Bike Ride 2024 a été un élan enthousiaste de passionnés du vélo, d'après les observations de l'auteur et de ses collègues.

Le titre et la dernière phrase de cet article proviennent de la couverture médiatique de la manifestation du 25 juillet 1896 à San Francisco, et ils sont toujours d'actualité. Les infrastructures constituent un problème permanent pour les défenseurs du vélo, et leur croissance systématique sur les six continents habités, y compris dans les pays où les routes sont en mauvais état et où le cyclisme est peu pratiqué.