Exploitons le pouvoir du sport pour #KeepMoving vers une Afrique prospère et inclusive

Les femmes africaines nous ont fait honneur aux Jeux olympiques de Paris 2024. De la Kényane Beatrice Chebet qui a remporté les médailles d'or du 5 000 m et du 10 000 m en athlétisme à l'Algérienne Kaylia Nemour qui a décroché la première médaille d'or de l'Afrique en gymnastique (aux barres asymétriques), en passant par la Sud-Africaine Tatjana Smith qui a remporté l'or au 100 m brasse, ces deux semaines ont été remplies de gloire pour les athlètes féminines d'élite de notre continent.

Mais ce succès au niveau international ne représente qu'une infime partie des prouesses sportives des femmes africaines. Les femmes et les filles en Afrique restent largement sous-représentées dans toutes les facettes du sport, des postes administratifs, d'entraîneur et de direction à la participation et à la compétition. Dans de nombreux secteurs de notre société, le sport est encore considéré comme une activité masculine.

Il est ahurissant de constater que sur 100 heures de couverture médiatique sportive, seulement 15 heures sont consacrées au sport féminin – mais ce chiffre est prometteur : il s’agit d’une augmentation par rapport aux 4 % d’il y a quelques années, grâce à l’essor des plateformes de streaming et des clips partagés sur les réseaux sociaux.

Même si des signes de progrès sont visibles, les codes du sport féminin ne bénéficient encore que d'une fraction du sponsoring sportif mondial, et les hommes dominent toujours les postes d'entraîneurs de haut-niveau. Et n'abordons même pas la question de la disparité salariale entre les femmes et les hommes dans le sport professionnel. Il y a une montagne escarpée à gravir pour parvenir à l'égalité.

En outre, les Africains handicapés sont souvent exclus du sport et du sport au service du développement, soit en raison de préjugés, soit d’un manque d’accès à des installations sportives adaptées. Les incroyables para-athlètes de notre continent ont remporté un total de 64 médailles aux Jeux paralympiques de Paris 2024, mais avec davantage de financement, de sensibilisation, de soutien systémique et d’installations pour les para-sports, ce total pourrait facilement être doublé, voire triplé.

Comme le dit le dicton, « Si vous pouvez le voir, vous pouvez l'être ». C'est pourquoi il est si important pour les filles, les femmes, les personnes handicapées et les autres groupes marginalisés d'Afrique de voir des personnes comme elles participer – et exceller – dans le sport.

S’ils peuvent se reconnaître dans les Maria Mutolas, les Tegla Loroupes et les Kady Kanouté Tounkaras de notre continent – ou même dans la fille du coin qui dribble plus vite que les garçons sur le terrain de football improvisé de son village rural – ils gagneront plus de confiance pour s’aventurer sur le terrain, le terrain, le court ou la salle de réunion.

La nouvelle campagne Keep Moving du Conseil des sports de l’Union africaine vise à inverser la tendance et à remédier à ce déséquilibre dans notre paysage sportif. Nous sommes guidés par la vision de l’Agenda 2063 de l’UA visant à réaliser « l’Afrique que nous voulons » – un continent prospère et florissant offrant des opportunités à tous.

Grâce à cette campagne, nous mettons en avant des modèles positifs et des histoires de réussite au niveau de la communauté, des clubs et de l’élite afin d’encourager davantage de personnes issues de groupes marginalisés à pratiquer un sport et à récolter les fruits d’un mode de vie actif. Il s’agit notamment d’une meilleure santé physique et mentale, des avantages sociaux du travail d’équipe et d’une amélioration de l’humeur et de l’estime de soi, entre autres.

J'en suis la preuve vivante. J'ai toujours aimé le sport, mais aujourd'hui, je le fais plus en tant que spectateur qu'en tant que joueur. J'ai joué et entraîné un peu de basket-ball, mais maintenant je me maintiens principalement en forme en courant. J'aime regarder le basket-ball et le football, notamment le football africain et le football de club. J'ai une telle affinité avec le sport que j'ai étudié les sciences du sport et l'histoire du sport, et j'ai écrit sur ce sujet dans le cadre universitaire. C'est dans mon ADN.

Et comment ai-je développé une telle passion pour le sport ? C'est simple : j'ai commencé à pratiquer une activité physique très jeune. J'ai été attirée par la passion, l'émotion et l'engagement que requiert le sport. J'ai pu constater à quel point le sport peut rassembler un large éventail de personnes – hommes, femmes, personnes handicapées, de races et de cultures différentes – sur le terrain, dans les tribunes, devant la télévision, pour les encourager et se plonger dans le frisson de la compétition.

C'est pourquoi nous souhaitons encourager les jeunes à adopter le sport comme mode de vie. Une fois que nous avons développé un amour du sport dans notre plus jeune âge, il ne nous quitte plus. Il n'est pas nécessaire d'être le meilleur dans une activité sportive, il faut juste que nous prenions plaisir à y participer. Et nous voulons que les gens de tous les horizons et de tous les niveaux puissent ressentir ce plaisir.

Il ne suffit pas de se contenter de faire semblant de favoriser une réelle inclusion dans le sport, alors que sur le terrain, des obstacles bien réels à la participation demeurent. Il s'agit notamment de stéréotypes profondément ancrés liés aux rôles traditionnels des sexes et à la répartition inégale des tâches au sein des ménages. Les femmes doivent souvent faire d'énormes sacrifices – comme quitter leur emploi ou leurs études – pour prendre leur sport au sérieux. Sans compter l'idée erronée selon laquelle le sport féminin est en quelque sorte inférieur à celui des hommes.

C'est une erreur. Il suffit de regarder le haut niveau de compétence affiché par, par exemple, les footballeuses professionnelles des équipes nationales féminines comme les Super Falcons du Nigeria. Elles sont très divertissantes à regarder et n'ont pas besoin de reculer (ou de s'écarter) pour qui que ce soit ! Il en va de même pour la phénoménale équipe féminine de cricket d'Afrique du Sud, qui a atteint la finale de la Coupe du monde féminine T20 de l'ICC deux fois de suite.

Le nombre de spectateurs qui se tournent vers le sport féminin augmente dans le monde entier et les spectateurs sont de plus en plus enthousiastes. Les enseignants et les éducateurs renforcent leurs capacités pour créer des environnements sportifs inclusifs dans les écoles. En tant qu’Africains, nous devons mettre de côté nos préjugés et profiter de cette dynamique. Les pays africains doivent sérieusement élaborer des cadres politiques et des stratégies pour inciter leurs citoyens à se mettre en mouvement et à continuer de bouger !

Nous devons également encourager la création d’environnements sportifs sûrs afin que chacun puisse se sentir le bienvenu, accepté et à l’abri des abus sur nos terrains de sport et autres installations. Pour ce faire, nous devons sensibiliser les athlètes, les entraîneurs, les responsables techniques, les administrateurs et même les spectateurs à l’importance de se protéger et de protéger les autres dans les environnements sportifs.