Historique, la Coupe internationale de rugby en fauteuil roulant démarre en beauté

Les huit meilleures équipes de rugby en fauteuil roulant se sont réunies à Paris et, signe supplémentaire que la ville est actuellement la capitale mondiale du rugby, elles passeront la semaine prochaine à concourir pour la Coupe Internationale de Rugby en Fauteuil Roulant.

Le tournoi historique, qui a débuté mercredi dans un stade bondé de la Halle Carpentier, marque la première fois que World Rugby et World Wheelchair Rugby collaborent pour organiser leurs principales compétitions en même temps.

"Cela a toujours été une vision que j'ai partagée avec d'autres sur ce à quoi pourrait ressembler cet événement, comment vous pourriez organiser ces deux événements de rugby dans le même pays et dans la même ville", a déclaré Richard Allcroft, président de World Wheelchair Rugby, avant la compétition. cérémonie d'ouverture colorée.

"Cela a le potentiel de transformer le sport. Nous sommes pleinement conscients qu'il s'agit d'un événement mondial et que les yeux du monde entier sont rivés sur Paris et nous sommes vraiment ravis d'en faire partie. Notre partenariat avec World Rugby est vraiment fort ; En fait, nous sommes leur partenaire depuis au moins 15 ans et notre partenariat se développe d'année en année. »

Plus de 100 joueurs et joueuses se rendront sur le terrain au cours de 20 matchs répartis sur cinq jours jusqu'au 22 octobre. Les matchs de la phase de poules et le premier tour à élimination directe se dérouleront au stade Halle Carpentier avant que la dernière journée de jeu ne se déroule à l'Accor Arena de 8 000 places.

Il s'agit du seul sport para-contact complet dans lequel quatre joueurs de chaque côté s'affrontent pour marquer des essais en franchissant la ligne adverse tout en étant en possession du ballon. Pour se qualifier, les athlètes doivent avoir un handicap qui affecte les bras et les jambes. Chaque membre de l'équipe reçoit un numéro de classification allant de 0,0, qui indique le moins de fonctions physiques, à 3,5, indiquant le plus de fonctions physiques.

Le rugby en fauteuil roulant fait partie du programme paralympique depuis les Jeux de Sydney en 2000 et la chance de participer au plus grand spectacle de ce sport est un rêve devenu réalité.

"Le rugby est un sport tellement fantastique, juste une passion, une histoire et une tradition incroyables. Que le rugby en fauteuil roulant soit de plus en plus intégré dans ce monde est incroyable", a déclaré le co-capitaine américain Charles Aoki dès le premier jour. "Le rugby en fauteuil roulant est un sport très excitant dont la plupart des gens n'ont jamais entendu parler, donc utiliser le véhicule de la Coupe du Monde de Rugby pour le rehausser est fantastique. Cela fera des merveilles pour ce sport."

Dans le cadre d'un partenariat innovant, le comité d'organisation local France 2023 soutient également le tournoi.

"Le rugby, c'est le partage et l'ouverture à tous, le rugby est un sport par excellence inclusif", a déclaré Jacques Rivoal, président de France 2023. "C'était une évidence, nous devons utiliser la puissance médiatique de la Coupe du Monde de Rugby 2023 pour aider le rugby en fauteuil roulant, d'autant plus que les Jeux Paralympiques approchent et que le rugby en fauteuil roulant est un sport paralympique."

La tenue de Paris 2024 dans moins d'un an ajoute sans aucun doute un attrait à la Coupe internationale, Allcroft espérant que le « mur d'enfants » qui a regardé le match d'ouverture sera de retour dans un an lorsque le titre paralympique sera en jeu dans un match emblématique. lieu à côté de la Tour Eiffel.

Les États-Unis, classés n°1 mondial, commencent comme favoris et ont pris un bon départ en battant la France, hôte, lors de son premier match. Mais signe qu'il y a très peu de différences entre les huit premiers mondiaux, le Canada s'est débarrassé des champions paralympiques de Rio 2016 et de l'Australie, deuxième équipe mondiale, lors du match d'ouverture du tournoi.

Quoi qu’il arrive au cours des quatre prochains jours – et les billets ainsi que les accréditations médias sont encore disponibles – l’action sera spectaculaire et les histoires inspirantes.

"Pour moi, c'est le contact", a déclaré avec un sourire le co-capitaine américain d'Aoki, Eric Newby. "J'ai obtenu mon diplôme d'études secondaires, j'étais au sommet du monde, puis je me suis cassé le cou cette nuit-là. C'était un énorme 180, donc j'ai en quelque sorte dû réapprendre à vivre ma vie et c'est grâce au rugby que je l'ai fait."