Jouer selon leurs propres règles

Les femmes ayant une déficience intellectuelle provenant de zones rurales isolées et de communautés défavorisées en Inde sont souvent considérées par leurs familles et la société comme passives, inadéquates et comme un fardeau. Cependant, de nombreuses femmes leur prouvent le contraire à leur manière, et pour certaines, le sport s’avère être la voie à suivre.

Il est presque 11 heures du matin et Anusha, Obulama, Revathi, Shamila, Deepthi et Kullayama se retrouvent pour leur pause thé. Outre leur collaboration dans un atelier artisanal de commerce équitable à Andhra Pradesh, en Inde, ils ont également en commun leur passion pour le sport.

Tous ont rejoint le programme Special Olympics du Rural Development Trust (RDT), une ONG œuvrant en faveur du développement rural dans le sud de l’Inde, lorsqu’ils étaient adolescents. Bien que RDT ait lancé son projet de sport pour le développement en 2000, ce n'est que lorsque Special Olympics Bharat a contacté l'organisation en 2012 que les sports de compétition pour les enfants handicapés ont été introduits. L'approche de RDT ne s'est pas seulement concentrée sur le coaching et la performance sportive, mais a également utilisé le sport comme un outil leur permettant de s'intégrer dans la société en tant qu'« individus » tout en changeant les perceptions sociétales de la déficience intellectuelle.

Revathi fait partie de ce programme depuis 7 ans. En tant que fille d'ouvriers agricoles, elle était condamnée à de longues heures d'isolement à la maison en raison de son handicap. Personne n'imaginait qu'une fille comme elle, qui sortait à peine de la maison, traverserait les pays et remporterait des distinctions aux niveaux national et international en judo. « J’aime le judo parce que cela me donne confiance et me donne de la force. Je suis invincible», dit-elle en riant.

Grâce à ce programme, ces jeunes qui ne sont jamais sortis de leur village ont eu la chance de représenter l'Inde en Australie, aux États-Unis, en Andorre, en Autriche, en Corée du Sud, en Espagne, à Athènes et à Abu Dhabi. "Avant d'aller à Abu Dhabi pour les Jeux Mondiaux d'été 2019, mes parents m'ont dit que je ne gagnerais pas, que je n'avais aucune confiance, ni compétences ni talent", explique Anusha. «Je leur ai prouvé qu'ils avaient tort. Je suis revenu avec 2 médailles en tennis de table : une d’or et une d’argent.

Shankar, entraîneur-chef des Special Olympics, explique qu'au-delà des médailles, le sport est utilisé comme un outil pour catalyser leur transformation complète :

Lorsqu’ils rejoignent le groupe, la plupart parlent à peine et vivent dans un état constant d’insécurité et de faible estime d’eux-mêmes. Outre le coaching, ils acquièrent des compétences sociales, des activités de la vie quotidienne ainsi qu'une alphabétisation de base. Leur indépendance et leur autonomie sont notre devise » .

Même si après quelques années certains d'entre eux arrêtent de concourir au niveau professionnel, les valeurs associées à la pratique d'un sport demeurent avec eux. La discipline, l'engagement, le travail d'équipe, le leadership, la gestion du temps et la concentration sont des traits qu'ils conservent avec eux et contribuent au succès de leur société d'inclusion, en particulier sur le lieu de travail.

Cependant, les programmes de sport pour le développement ont encore tendance à classifier et à séparer les participants, notamment lorsqu’il s’agit de handicaps, ce qui contribue à perpétuer les idées dominantes sur la définition des personnes handicapées. Celles-ci sont souvent basées sur ce qui les rend « différents », plutôt que sur ce qu’ils sont réellement ou sur ce qu’ils font et renforcent ainsi leurs capacités existantes.

Pour Anusha, Obulama, Revathi, Shamila, Deepthi et Kullayama, faire partie des Jeux olympiques spéciaux leur a donné la possibilité de disposer d'un espace où ils peuvent librement communiquer les uns avec les autres. Les amitiés que ces jeunes ont nouées au cours de ces années, avec des personnes handicapées et non ainsi qu'avec des personnes présentant différents handicaps, sont ce qui leur a permis de briser la barrière de l'isolement et de se forger leur propre identité en étant eux-mêmes. Cela a été le résultat le plus précieux. Ce faisant, ils montrent qu’ils sont capables de jouer selon leurs propres règles dans une société qui classe et stigmatise les handicaps.

Visitez le site Web du Rural Development Trust pour plus d’informations.