La fragilité financière révélée : il doit y avoir une meilleure solution

La guerre des armes sans cesse croissante entre les codes, les franchises professionnelles et les clubs locaux continue de mettre à rude épreuve la durabilité des sports d’équipe traditionnels. L’impact de la pandémie de COVID-19 a mis en évidence la fragilité des codes sportifs multinationaux. Ils ont gelé toutes les activités, suspendu leurs employés sur et hors du terrain, réduit considérablement les paiements et se démènent pour redémarrer le plus rapidement possible dans un monde toujours contagieux, désespérés d'économiser quelques revenus télévisuels.

Dans la Rugby League, le manque de marge financière met en évidence la nature du jeu au corps à corps. La compétition phare d'élite de l'Australie et de la Nouvelle-Zélande est la National Rugby League. En mars 2020, la LNR a reconnu que l’argent provenant des revenus télévisuels était distribué dès qu’il était reçu au cours de la saison en cours. Alors que la compétition s'est arrêtée après des efforts désespérés pour continuer à jouer dans des stades vides, ils ont annoncé qu'il n'y avait que suffisamment de réserve pour couvrir trois mois sans match.

Ironiquement, les franchises et les organismes régionaux les plus critiques à ce sujet dépendent eux-mêmes des subventions et des subventions non seulement du siège social mais aussi, dans de nombreux cas, de lieux de divertissement distincts associés à la marque, en particulier des revenus des machines de jeux. Ces sites sont fermés en réponse au COVID-19 et certaines franchises en dépendent fortement pour maintenir leur modèle opérationnel actuel. Personne ne conteste que ceux qui fournissent le produit devraient recevoir une part des revenus, provenant des droits de télévision par exemple, mais même avec les prises de participation, les franchises de marchandises et de sponsoring ne sont pas financièrement indépendantes. S’il est vrai qu’ils ne sont pas là uniquement pour générer des bénéfices, la durabilité est certainement un objectif souhaitable.

Le plus choquant est que ce n’est pas nouveau. Dans les guerres de compétition séparatistes de la Super League, la situation financière des franchises australiennes a été rendue publique. Dans une décision de la Cour fédérale de 1996, les chiffres de 1991 à 1994 ont montré que les franchises dépendaient fortement des subventions pour compenser les opérations de football généralement non rentables. Il y a 25 ans, les franchises ne pouvaient pas subvenir à leurs besoins, et il semble que peu de choses aient changé.

Au niveau communautaire, l’impact est intensifié. En Nouvelle-Zélande, la communauté de la ligue de rugby joue depuis longtemps un rôle dans le développement et le soutien des peuples maoris et du Pacifique, qui constituent la majorité des participants et sont généralement surreprésentés dans les statistiques sociales négatives. Cette faible démographie socio-économique, combinée à une baisse du nombre de participants dans toute la Nouvelle-Zélande, a réduit la durabilité des clubs de la ligue de rugby et accru leur dépendance à l'égard des revenus caritatifs. Le financement communautaire provient en grande partie des fonds des machines de jeux et est fortement impacté par la fermeture des lieux de divertissement en Nouvelle-Zélande en raison du COVID-19.

Cela fait écho à la dépendance de l’élite australienne à l’égard des mêmes sources de revenus. Cela doit sûrement avoir un impact sur la communauté, le développement et les autres programmes sociaux offerts par le sport à tous les niveaux. Tout le monde est en mode survie.

Cette fragilité financière est alarmante. La mentalité de course aux armements fait qu’il est presque impossible d’échapper à la réalité à haut risque de ce modèle. Tout le monde veut être mieux équipé et attirer les meilleurs talents. Toute entité pourrait choisir de fonctionner de manière durable avec des coûts réduits et de donner la priorité au développement communautaire. Mais ils ne peuvent pas y parvenir seuls.

Dans le monde de l’élite, les joueurs vedettes seraient moins payés et partiraient vers une autre franchise plus lucrative ou vers un tout autre code sportif. Les équipes seraient moins compétitives et attireraient moins les dépenses des supporters et des sponsors, y compris l'élément vital que sont les droits de télévision.

Au niveau local, les clubs qui apprendraient à faire plus avec moins perdraient des avantages souhaitables : équipement d'entraînement et tenue de jeu de qualité professionnelle, vêtements hors terrain, installations dédiées et avantages financiers et incitations pour les joueurs et les officiels. Personne ne veut commencer en prenant le risque de finir en dernier.

Nous constatons donc que la survie de l’un de nos codes majeurs, avec de forts avantages pour la communauté, reste liée à la plate-forme vieillissante de la télévision et aux subventions de tiers simplement pour survivre au jour le jour – et ce depuis très longtemps.

Le COVID-19 a mis en évidence l’absence de tampon financier pour la continuité des activités et les sources de revenus limitées. Il s’agit d’un système à haut risque avec un cercle vicieux à l’œuvre. Il doit y avoir une meilleure façon.

Jamie Walker LLB, MBA est responsable de l'apprentissage et du développement en groupe pour une grande entreprise néo-zélandaise. Il est bénévole dans la ligue de rugby depuis 20 ans, notamment en matière de gouvernance, d'administration et de gestion d'équipes représentatives nationales en Nouvelle-Zélande. Il est fan du sport. Ces opinions sont les siennes seules.