Ouvrir la voie à une nouvelle ère dans le cricket féminin et donner du pouvoir aux générations futures

Il ne s'agissait pas d'un changement soudain, mais plutôt de l'aboutissement d'années d'anticipation, avec des ligues de franchise féminines telles que la Women's Big Bash League (WBBL) d'Australie, la Women's Caribbean Premier League (WCPL) et la compétition The Hundred Women's en Angleterre gagnant progressivement du terrain sur la scène mondiale.

Même en Inde, pays obsédé par le cricket, les graines ont été semées avec l'introduction du Women's T20 Challenge en 2018, où des matchs d'exhibition joués sous le soleil de plomb de midi ont attiré certains des plus grands noms du sport. Pourtant, malgré tout cet élan, ce n'est qu'en 2023 que le BCCI (Board for Control of Cricket in India) a pleinement adopté l'idée d'une ligue féminine de premier plan.

La WPL a peut-être été en retard, 15 ans après l'Indian Premier League masculine (IPL), mais elle a fait une entrée que personne ne pouvait ignorer. La saison inaugurale n'a été rien de moins qu'un spectacle, avec de grandes foules dans les stades, des salaires sans précédent et une excitation palpable qui a balayé tout le pays.

Au moment où la deuxième saison a débuté, la WPL avait déjà dépassé son statut de « nouveau venu », remplissant presque entièrement les stades et captivant l'imagination des fans de cricket du monde entier. La finale, par exemple, qui s'est tenue au stade Chinnaswamy de Bangalore, a fait salle comble avec plus de 26 000 spectateurs dans le stade.

Changer les perceptions et inspirer les nouvelles générations

Le succès de la WPL en seulement deux saisons ne surprend pas WV Raman, ancien joueur indien et ancien entraîneur-chef de l'équipe nationale féminine de cricket de l'Inde.

« Je ne suis pas surpris de l’accueil qui lui a été réservé, car le cricket féminin est en plein essor », explique-t-il à Global Sustainable Sport. « Après l’IPL, les parents ont commencé à être impatients de voir leurs fils jouer dans la ligue. Ils pensaient qu’une fois que leur fils serait entré dans l’IPL et aurait obtenu quelques contrats, son avenir serait assuré. De même, la façon dont les parents voient le cricket et son potentiel pour leurs filles a également changé. Ils se rendent compte maintenant que le cricket peut être une voie fantastique vers un succès énorme pour leurs filles plus tard dans la vie, surtout s’ils les encouragent à pratiquer ce sport très tôt. C’est une perspective que de nombreux parents n’auraient probablement pas envisagée il y a des décennies. »