Bien que les premières recherches sur l’activité physique et la santé datent des années 1950, des importantes avancées sont perçues entre 1980 et 1990. Il existe aujourd’hui d’innombrables résultats scientifiques attribuant au sport et à l’activité physique des effets positifs sur les modes de vie. Les effets directs de la pratique régulière de l’activité physique sont particulièrement apparents dans la prévention de nombreuses maladies chroniques comme le diabète, le cancer, l’hypertension, les maladies cardiovasculaires, l’obésité, la dépression et l’ostéoporose.

La Banque Mondiale avance qu’au niveau mondial, les maladies transmissibles sont les principales causes de décès chez les enfants, mais qu’elles sont aussi des causes importantes de la mortalité adulte dans les pays en voie de développement. Ensemble, ce sont plus de 15 millions de morts par année, dont 80% dans les seuls pays en voie de développement.

En 2002, l'Organisation mondiale de la Santé (OMS) a choisi ‘l’activité physique’ comme thème de sa Journée mondiale de la Santé. Depuis cette année, le 6 avril est devenu la Journée mondiale de l'Activité Physique. Cette initiative est un excellent exemple de la promotion de la santé au travers de l'activité physique.