Au cours des dernières décennies, il y a eu une baisse progressive du niveau d'activité physique dans la vie quotidienne des gens dans les pays développés. Pour une majorité de personnes, peu d'effort physique est mobilisé dans leur travail, les tâches ménagères, les transports et les loisirs. Bien que les risques sanitaires spécifiques diffèrent d'un pays et d'une région à l'autre, il n'en reste pas moins que l'inactivité physique est un facteur de risque majeur pour la plupart des maladies non transmissibles courantes et que l'activité physique peut contrecarrer bon nombre des effets néfastes de l'inactivité.
L'Organisation mondiale de la santé (OMS) estime qu'à l'exception de l'Afrique subsaharienne, les maladies chroniques sont désormais les principales causes de décès dans le monde. L'OMS cite quatre maladies non transmissibles qui contribuent le plus à la mortalité dans les pays à revenu faible ou intermédiaire, à savoir : les maladies cardiovasculaires, le cancer, les maladies respiratoires chroniques et le diabète.
Comment le sport peut-il aider à atteindre des objectifs de santé spécifiques grâce à ces approches ?
Définir la santé
L'une des définitions les plus utilisées de la santé est celle de l'OMS, qui définit la santé comme : « un état de bien-être physique, mental et social complet et non pas simplement l'absence de maladie ou d'infirmité ». Cette définition va bien au-delà d'un état de santé physique mais inclut la santé mentale et le bien-être général.
Activité physique et santé
Le sport et l'activité physique sont utilisés depuis longtemps comme un outil pour améliorer le bien-être mental, physique et social.
L'inactivité physique est un facteur de risque majeur associé à un grand nombre de maladies liées au mode de vie telles que les maladies cardiovasculaires, le cancer, le diabète et l'obésité. Les projets sportifs qui se concentrent spécifiquement sur les résultats pour la santé mettent généralement l'accent sur :
- La promotion de saines habitudes de vie auprès des enfants et des jeunes ainsi que des adultes pour lutter contre l'inactivité;
- L'utilisation du sport comme outil de sensibilisation aux maladies transmissibles dans les pays en développement, par exemple, par le biais de campagnes de santé de district ou nationales soutenues par des athlètes et des compétitions sportives ;
- L'utilisation du sport comme outil didactique pour communiquer des informations vitales liées à la santé aux groupes « à risque » ;
- L'utilisation du sport pour mobiliser les groupes difficiles à atteindre dans le cadre de campagnes de santé à grande échelle, y compris, par exemple, les communautés à faible densité de population ;
- Le sport est considéré comme contribuant à la réalisation des objectifs de santé mentale, y compris la lutte contre la dépression et les troubles liés au stress.
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