Bien que l'intérêt de la recherche sur l'activité physique et la santé remonte aux années 1950, la percée dans les preuves scientifiques sur les bienfaits de l'activité physique pour la santé a eu lieu en grande partie au cours des années 1980 et 1990. Il existe une quantité écrasante de preuves scientifiques sur les effets positifs du sport et de l'activité physique dans le cadre d'un mode de vie sain. Les effets positifs et directs de la pratique d'une activité physique régulière sont particulièrement évidents dans la prévention de plusieurs maladies chroniques, dont les maladies cardiovasculaires, le diabète, le cancer, l'hypertension, l'obésité, la dépression et l'ostéoporose.

Le rapport du Groupe de travail inter-agences des Nations Unies sur le sport au service du développement et de la paix indique que les jeunes peuvent bénéficier de l'activité physique car elle contribue au développement d'os sains, d'une fonction cardiaque et pulmonaire efficace ainsi qu'à l'amélioration de la motricité et de la fonction cognitive. L'activité physique peut aider à prévenir les fractures de la hanche chez les femmes et à réduire les effets de l'ostéoporose. Rester physiquement actif peut améliorer la capacité fonctionnelle des personnes âgées et peut aider à maintenir leur qualité de vie et leur indépendance.

Activité physique et santé psychosociale

L'OMS a estimé qu'"un patient sur quatre se rendant dans un service de santé présente au moins un trouble mental, neurologique ou comportemental, mais la plupart de ces troubles ne sont ni diagnostiqués ni traités". Un certain nombre d'études ont montré que l'exercice peut jouer un rôle thérapeutique dans le traitement d'un certain nombre de troubles psychologiques. Des études montrent également que l'exercice a une influence positive sur la dépression. L'estime physique de soi et la perception physique de soi, y compris l'image corporelle, ont été liées à une meilleure estime de soi. Les preuves relatives aux bienfaits de l'activité physique pour la santé se concentrent principalement sur des facteurs intra-personnels tels que les avantages physiologiques, cognitifs et affectifs, mais cela n'exclut pas les avantages sociaux et interpersonnels du sport et de l'activité physique qui peuvent également produire des effets positifs sur la santé des individus et des communautés.

Le sport et l'activité physique dans le cadre d'un mode de vie sain

Un certain nombre de facteurs influencent la manière dont le sport et l'activité physique ont un impact sur la santé dans différentes populations. Le sport et l'activité physique en eux-mêmes peuvent ne pas apporter directement de bénéfices mais, combinés à d'autres facteurs, ils peuvent promouvoir des modes de vie sains. Il existe des preuves suggérant que les changements dans l'environnement peuvent avoir un impact significatif sur les opportunités de participation et, en outre, les conditions dans lesquelles l'activité se déroule peuvent avoir un impact important sur les résultats de santé. Les éléments qui peuvent être déterminants pour la santé comprennent la nutrition, l'intensité et le type d'activité physique, des chaussures et des vêtements appropriés, le climat, les blessures, les niveaux de stress et les habitudes de sommeil.

Le sport et l'activité physique peuvent apporter une contribution substantielle au bien-être des populations des pays en développement. L'exercice, l'activité physique et le sport sont utilisés depuis longtemps dans le traitement et la réadaptation des maladies transmissibles et non transmissibles . L'activité physique pour les individus est un puissant moyen de prévention des maladies et pour les nations, une méthode rentable pour améliorer la santé publique dans toutes les populations.

Image par Miguel A Amutio https://unsplash.com/photos/QDv-uBc-poY